El día de Navidad de Carl Emil Pettersson en 1904 no resultó como él había imaginado.
El marinero de 29 años se encontró en una situación poco probable: fue puesto ante un grupo de isleños caníbales de Papúa Nueva Guinea, preguntándose cómo podría evitar convertirse en su próxima comida.
Los habitantes de la isla Tabar no eran reacios a comerse a otros humanos para sobrevivir. Cuando los isleños descubrieron a un hombre saliendo de un naufragio, un Carl Pettersson magullado y maltratado, inmediatamente desconfiaron del extraño que se encontraba en su tierra.
Fotografía de 1890 de Carl Emil Pettersson con su uniforme de marinero.
La gente de Tabar se acercó al marinero con curiosidad, y Carl supo que tenía que ponerlos de su lado o enfrentarse a que se lo comieran. Lo que ocurrió después cambiaría la vida de Carl Pettersson para siempre.
Los primeros años de Carl Pettersson
Carl Pettersson nació en octubre de 1875 en Suecia, hijo de Carl Wilhelm y Johanna Pettersson. Poco se sabe sobre los años de formación de Carl, pero se entiende que su padre abandonó la casa familiar cuando Carl Jr aún era joven.
Fue criado únicamente por su madre hasta 1882, cuando el joven de 17 años comenzó a trabajar en el mar. El joven se convertiría en un marinero reconocido por sus habilidades marineras.
Aún así, a lo largo de los años, Carl estuvo involucrado en varios accidentes y situaciones de naufragio, aunque su experiencia y rapidez de pensamiento siempre aseguraron que saliera con vida.
En 1888, comenzó a trabajar para la Compañía Alemana de Nueva Guinea, cuya sede estaba en Kokopo, Papua Nueva Guinea. Esto significaba que a menudo tenía que recorrer largas distancias desde Suecia hasta el país de Oceanía para trabajar.
Durante un tiempo, esto funcionó bien para Carl. Su trabajo era estable, era un marinero confiado y disfrutaba su tiempo en el agua.
Sin embargo, después de pasar seis años en el mar, en 1904 se encontró con los desafíos más difíciles hasta la fecha: su barco, llamado Duke Johan Albrecht, se hundió en el Océano Pacífico.
Carl sobrevivió a los escombros, pero fue arrastrado hacia una isla, donde su viaje a tierra fue ayudado por un seto de hibisco al que logró trepar.
Sin embargo, su presencia en la isla no pasó desapercibida.
Los nativos escucharon la conmoción y se dirigieron al seto en el que se encontraba el extraño y lo rodearon.
Carl sabía que había muchas posibilidades de que los isleños lo mataran; no estaban acostumbrados a los forasteros y no les agradaba que simplemente aparecieran. Además, era ampliamente conocido que ciertas islas de Papúa Nueva Guinea albergaban caníbales.
Pero los nativos nunca habían conocido a nadie como Carl Emil Pettersson. Los isleños de Tabar quedaron cautivados por este hallazgo inusual. Bajaron las armas.
Encuentro con los isleños curiosos
Los isleños quedaron intrigados cuando Carl abrió los ojos por primera vez; eran azules. Nunca antes habían visto a una persona con ojos azules. Esta observación inicial evitó que el grupo dañara a Carl y le permitieron vivir, al menos por el momento.
Los isleños decidieron llevar al extraño ante su rey para ver qué debían hacer con el descubrimiento.
Inmediatamente, Carl impresionó al líder, el rey Lamry. Era encantador, no se parecía en nada a nadie que hubieran visto antes y, quizás lo más importante, era extrañamente fuerte. Sólo esto impresionó al rey.
Los isleños le dieron a Carl comida, agua y refugio mientras descansaba. Esto permitió al forastero explorar más la isla.
Además del clima agradable de la isla, su suelo era fértil y con buen drenaje. Carl pudo ver inmediatamente que era perfecto para producir cocos.
Para seguir gozando del favor del rey, Carl lo convenció de que podría hacerse rico si le permitía despejar un terreno para plantaciones de cocos.
El rey Lamry, nuevamente impresionado por el espíritu emprendedor y las promesas de riqueza del joven, le dio permiso a Carl para transformar Tabar en un imperio del coco.
Los isleños, alguna vez caníbales, ahora se adherían a la influencia de Carl y se propusieron establecer plantaciones.
La aventura empresarial de Carl fue un éxito y cambió la tambaleante economía de Tabar en tan sólo unos pocos meses. Se había ganado plenamente el respeto y la admiración del rey Lamry, quien luego le presentaría a Carl a su hija, la princesa Singdo.
Fue amor a primera vista.
Carl dejaría la isla para viajes cortos de regreso a Suecia, pero rápidamente comenzó a considerar a Tabar como su hogar. Aprendió la cultura, forjó amistades con los nativos y, en 1907, se casó con la princesa Singdo. A estas alturas ya llevaba tres años en la isla.
La plantación de cocos, ahora llamada Teripax, estaba prosperando y permitió que la isla y sus habitantes prosperaran.
Durante años, Carl vivió una vida cómoda como miembro destacado de la comunidad Tabar. Sus compañeros isleños lo llamaron «Strong Charley» debido a su fuerza atípica.
Él y su esposa, Singdo, tendrían nueve hijos juntos, aunque lamentablemente uno de ellos fallecería durante el parto.
Carl Emil Pettersson con su familia en la isla de Tabar.
Sin embargo, la tragedia azotaría la isla cuando el rey Lamry sucumbiera a la vejez. Esto significaría que su sucesor sería el marido de su hija, Carl Pettersson. El rey Carlos se tomaría en serio el papel y prometió a los isleños que traería aún más riqueza y prosperidad a Tabar.
Rey Carlos el primero
El nuevo rey cumpliría su promesa. Era muy querido por los isleños y se aseguraba de que todos tuvieran un trabajo estable y bien remunerado en las plantaciones que construyó. De hecho, había traído prosperidad a la isla.
Sin embargo, una de las cosas que la isla no podía ofrecer era una atención sanitaria moderna. Singdo Pettersson enfermaría de fiebre puerperal en 1921, una infección bacteriana del aparato reproductor femenino que puede presentarse después del parto. Lamentablemente, ella moriría a causa de esta infección.
Carl era un padre cariñoso, pero con sus crecientes negocios de cocos que mantener, luchaba por cuidar de sus ocho hijos pequeños. Entonces, un año después de la muerte de Singdo, regresó a Suecia para buscar una nueva esposa y una madrastra para sus hijos.
En 1922, conoció a una mujer llamada Jessie Louisa Simpson en su tierra natal. Después de un año de cortejo, Carl la trajo de regreso a la isla Tabar. En 1923, la pareja se casaría.
Sin embargo, el año de ausencia de Carl en Tabar vio las plantaciones de la isla gravemente afectadas. Cuando regresó, habían declinado tanto que el rey estaba al borde de la bancarrota y la isla estaba nuevamente tambaleándose. Se propuso cambiar las cosas, pero el clima económico de la época lo hizo increíblemente difícil.
Para alivio del rey Carlos, encontró un depósito de oro en la isla Simberi, una pequeña isla volcánica del grupo Tabar. Mantuvo su descubrimiento en secreto durante años.
Sin embargo, a pesar de volver a encontrar riquezas, la isla todavía carecía de atención sanitaria adecuada y tanto Carl como su nueva esposa enfermarían de malaria.
La isla no tenía los medios para tratar a la pareja, por lo que Jessie viajaría a Australia para recibir mejor atención médica antes de regresar a Suecia. Nunca volvería a Tabar después de este viaje. Murió de cáncer en mayo de 1935 en Estocolmo.
Por esa época, la salud de Carl también estaba empeorando. También abandonó la isla en busca de mejor atención médica y viajó a Sydney, Australia, para tratar su malaria recurrente. Murió aquí de un infarto en 1937. Tenía 61 años.
Carl Emil Pettersson durante sus últimos años.
Carl dejó la isla a su hijo mayor, Frederick. En el momento de la muerte de su padre, vivía en Nueva Zelanda y estudiaba medicina. Al enterarse del fallecimiento de su padre y de que era heredero al trono, Federico tomó la decisión de abandonar su carrera en medicina para convertirse en el nuevo rey de Tabar.
Cuando Federico regresó a la isla en la que se había criado, rápidamente decidió que la vida de rey no era para él, no cuando significaba renunciar a los lujos de Nueva Zelanda en favor de un país en desarrollo.
Para aliviarse de la carga de la isla, Federico se ofreció a venderla a Suecia. El país rechazó su oferta, por lo que les ofreció dinero para quitárselo. Nuevamente se negaron. Al final, la tierra acabó en manos de Australia.
En cuanto a Carl Pettersson, su legado tras su muerte iría mucho más allá de su época como rey de Tabar.
El diplomático sueco Conde Brigen Moerner visitó la isla en 1913 para reunirse con Carl y documentar su increíble historia. Al hacerlo, tomó muchas fotografías del ex marinero y de su familia, cada vez mayor.
Cuando estas imágenes se publicaron en Suecia, la historia de Carl Pettersson se hizo increíblemente popular.
Sin embargo, la “historia” de Carl y sus aventuras eran en su mayor parte sólo eso: historias inventadas. Muchos de ellos vinieron directamente del propio Carl, ya que nunca permitió que la verdad se interpusiera en una buena historia.
Sus cuentos hablaban de piratas bravucones y tiburones voraces, aunque algunos probablemente nacieron de experiencias de la vida real de los marineros, solo una versión exagerada.
La fascinante historia de Carl Pettersson y su eventual gobierno de una isla supuestamente inspiraron a la autora Astrid Lindgren a crear elementos de su libro infantil, Pippi Calzaslargas.
Al igual que Carl Pettersson, el padre de Pippi era un marinero que se aventuraba en los mares. También era el rey de una isla oscura, al igual que Carl.
